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2010-09-02
ソース（記事原文）：サイエンスデイリー
古代のビール醸造主が、当時では未知のはずの抗生物質を使用していた
サイエンスデイリー(米科学誌[2010年9月2日]) — 古代ヌビア人の骨の化学分析から、ヌビア人がテトラサイクリンを定期的に摂取していたことが示され、それがビールの中に含まれていた可能性が高いことが判明した。今回の結果は、公式的には1928年のペニシリンの発見にまで遡る抗生物質産生技術が、約2,000年前に一般的な技術であったことを示す最も有力な証拠である。
エモリーの人類学者ジョージ・アルメラゴス(George Armelagos)氏と、パラテック製薬会社(Paratek Pharmaceuticals)の医薬品化学者マーク・ネルソン(Mark Nelson)氏が行った今回の研究は、アメリカの形質人類学誌(American Journal of Physical Anthropology)に掲載された。
アルメラゴス氏は「我々は、病気を治す薬剤を、近代医学と結びつけて考える傾向がある」と述べた。「しかし、この有史以前の民族が、治療薬の開発に経験的証拠を用いていたことが明らかになってきている。ヌビア人が明確な意図をもってビールの製造を行っていたとと私は確信している」
アルメラゴス氏は、生物考古学者であり、有史以前の食べ物や古代の食に関する専門家でもある。1980年、彼は西暦350年～550年の間のヌビア人の骨にテトラサイクリンのようなものを発見した。ちなみにヌビア人による文字は発見されていない。ヌビア古代帝国が位置していたのは、今日のスーダン、つまり古代エジプトの南部であった。
その後、アルメラゴス氏と同氏の研究仲間らは抗生物質の供給源をヌビア人のビールに関連付けた。発酵粥を作るのに用いる穀粒には、土壌中の細菌ストレプトミセスが含まれており、これがテトラサイクリンを生成する。鍵となるのは、テトラサイクリンが含まれるビールが常に作られたのか否かである。テトラサイクリンを含むビールが常に作られていないということが意味するのは、ビール醸造過程でバクテリアが偶然に混入したにすぎないということである。
テトラサイクリンとその他の抗生物質の第一人者であるネルソン(Nelson)氏は、アルメラゴス氏の会議発表を聞いてから、このプロジェクトに関心を抱いた。ネルソン氏は「テトラサイクリンを抽出するための装置や専門的知識を持っているので、ミイラの骨を送ってくれるようアルメラゴス氏に頼んだ」という。「これは厄介で危険を伴うプロセスである。フッ化水素という地球上で最も危険な酸の中で骨を溶解しなければならなかった」
この結果はネルソン氏を驚かせるものとなった。同氏は「これら古代人の骨はテトラサイクリンで満たされており、彼らが長期間にわたりテトラサイクリンを摂取していたことを示していた」と述べた。「古代ヌビア人は発酵科学に基づき、この薬剤を意図的に産生していたと確信している」
4歳児の脛骨や頭蓋にさえも、テトラサイクリンが満ちており、ヌビア人が小児の病気を治そうと高用量を投与していたことが示唆される、とネルソン氏は述べた。
現代のテトラサイクリンが最初に発見されたのは1948年であった。オーレオマイシン(auereomycin)という名前が付けられたが、この語源はラテン語の「aerous」で、「金を含むこと」を意味する。ネルソン氏は「ストレプトミセスは、金色の細菌コロニーを生成する。それがビールの樽に浮いていたとすれば、金を崇拝する古代人にとっては非常に印象的に見えたにちがいない」と理論だてた。
アルメラゴス氏によると、古代エジプト人とヨルダン人は、歯周病やその他の軽い病気を治療するためにビールを用いたという。また、複雑な発酵抗生物質技術は、古代において広く使用され、次の世代へと引き継がれたと述べた。
古代人の骨にテトラサイクリンが存在する事が化学的に確認されたのだが、アルメラゴス氏はここで終わらなかった。このプロジェクトから30年過ぎたても同氏の熱意は依然として変わりない。「ここから全く新しい研究分野が切り開かれる」と同氏は述べた。「今度は、古代ヌビア人が服用していた用量を測定するために、骨中のテトラサイクリン量と、経時的な骨形成を比較するつもりである」
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